Pole star

というわけで、FMハローRadio H、今週の「とむさん星空ノート」は、北斗七星、そして、そしておおぐま座・こぐま座についてのお話でした。

こぐま座のα星「ポラリス」。この星は『北極星』として知られています。
北極星というのは「動かない星」です（厳密にはわずかに動いてはいるんですが）。
星たちは季節ごと、時刻ごとにゆっくり動いていきますが、この星はどんな季節でも、どの時刻でも同じ方向、真北で光っています。なので古来、方角を知るのに使われてきたんですね。

地球は北極と南極を結んだ線を軸にして自転していますが、この自転軸を北極側にまっすぐ延ばしていった方向、「天の北極」にほぼ位置しているのが北極星なんです。

それで、北半球からは、すべての天体が北極星を中心に回っているように見えます。
だから動かずにいつも真北にあるように見えるんですね。

ただし、地球の自転軸というものは、非常にゆっくりではあるんですが、円をえがくように揺れています。
ちょうど、コマが首を振るように揺れるかんじです。
これを歳差運動といいますが、このため、北極星は長い長い時間をかけて別の星に移り変わっていきます。

たとえばエジプトのクフ王のピラミッドには、通気口ともいわれる北向きに作られた通路があって、この通路からちょうど北極星が見えるようにつくられているんだそうですが、作られた当時はポラリスではなく別の星が見えていたんです。

太古にはうしかい座のアークトゥルスが北極星だったこともありますし、およそ8千年後には、はくちょう座のデネブが、1万1千年後には、こと座のベガが北極星になります。
そしてポラリスがまた北極星に戻るのは、なんとおよそ2万6千年後。

時間のスケールが大きすぎて実感がわきませんけど、ポラリスからベガってかなり離れてるんですよ。天体の動きって不思議ですねえ。