とむさん的日々

てなわけで、FMハローRadio H、「とむさん星空ノート」。
今週は、惑星につけられた名前についてのお話でした。

おそらくは古代バビロニアのひとびと（あるいはその祖先）が始めた、惑星に神々の名前をつけるという慣例。
ギリシャにもたらされたのは、ピタゴラスによってであったといわれます。

その結果、肉眼で見える５つの惑星には全て、

水星＝ヘルメス
金星＝アフロディーテ
火星＝アレス
木星＝ゼウス
土星＝クロノス

というギリシャ神話の神々の名がつけられました。

やがて古代ローマにも受け継がれ、それぞれローマ神話に対応する神々、

水星＝メルクリウス(マーキュリー)
金星＝ウェヌス(ビーナス)
火星＝マルス(マーズ)
木星＝ユピテル(ジュピター)
土星＝サトゥルヌス(サターン)
※()は英語名

となり、これが現在でも使われています。

その後長い間、太陽系にはこの５つの惑星しか知られていませんでした。
が、やがて、望遠鏡というものが発明され、新たな天体が次々に発見されていきます。

ガリレオが発見した木星の衛星に、後援者であったメディチ家のコジモ2世にちなんで「コジモの星」と名付けたり、また、カッシーニが発見した土星の衛星たちに、やはり後援者だったルイ14世にちなんだ呼び方を提案したりと、王侯貴族に敬意を表した名前がつきかけたこともあったんですが、結局は定着せず、こののちも、太陽系のなかに発見された天体には、ギリシャ神話やローマ神話、あるいはイギリスの古い民間伝承の妖精の名前などがつけられていきます。

そして。いよいよ。1781年。
イギリスの天文学者ウイリアム・ハーシェルが、土星の外側に新たな惑星、天王星を発見します。
じつはこのときも、ハーシェル自身は自分の後援者、イングランド王ジョージ2世にちなんで「ジョージ星」と呼び、また、発見者の名前をつけよう、という声があがったりと、数多くの名前が提案されたのですが、結局は神話が勝利します。

ドイツの天文学者ヨハン・ボーデによる、惑星たちは「天上界の家族」を構成するべきではないかという提案。
メルクリウス、ビーナス、マルスはジュピターの子ども（ビーナスは海の泡から生まれたという説が有名ですが、ジュピターの娘だという説もあるんです）、ジュピターの外側を回るサターンはジュピターの父親。
そこでボーデは、新惑星にはサターンの父であるウラヌスと呼んではどうか、と提唱し、これが受け入れられたんです。

1846年、その外側に海王星が発見されたときも、系図の順序は崩れてしまうものの、ジュピター（＝ゼウス）の兄弟である海の神ネプチューン（＝ポセイドン）の名がつけられました。この時点で、この大物の名前が残っていた、というもの不思議な偶然ではありますねえ。

そして、20世紀にはいって冥王星が発見されたときも。
さまざまな名前が提唱されたなか、太陽系の最も深い暗闇にある惑星のイメージにぴったりの、やはりジュピターの兄弟である、冥界の王プルート（ギリシャ神話ではハデス）の命名を提案したのは、なんと、イギリスの11歳の女の子でした。
天文学と神話が大好きな少女のおかげで、天上界の家族の系譜が守られたんですねえ。
（ただし、2006年、冥王星は惑星ではなくなりました。ハデス、ここでも貧乏くじを引いちゃったのかも(^-^;）

星空の中を、他の星たちとは違った動きを見せる惑星、神話の家族たち。
そんなことを思い浮かべながら夜空をみあげてみるのも、この忙しい毎日、貴重なひとときになるかもしれませんよ(^-^)b